Hoje em dia, temos grande variedade de sistemas de tratamento de água, por essa razão a qualidade da água deixou de ser um trunfo, usado como diferencial pelas cervejarias, como se fazia antigamente; entretanto, devemos lembrar que, águas que tenham sido captadas com melhor qualidade, demandam menor custo de tratamento. Dependendo da localização da planta, muitas empresas ainda captam sua água de poços artesianos ou nascentes, na quantidade total ou pelo menos uma parcela. Outro fator decisivo, agora no tratamento dispensado à água captada, é a qualidade. É claro que não podemos esquecer qual será a utilização dessa água. Após essa análise, é preciso decidir o tipo de tratamento que será utilizado, que pode variar de sistemas simples como decantação com sulfato de alumínio e desinfecção com cloro gás, hipoclorito de sódio, dióxido de cloro a sistemas mais avançados e caros como osmose reversa, ultrafiltração etc.
As indústrias cervejeiras possuem instalações relativamente grandes para tratamento de seus efluentes, devido à carga orgânica dos despejos que podem variar entre 1,2 a 3 mil mg/l de DBO e também de sua considerável vazão que, dependendo do porte das instalações, pode atingir a ordem de milhares de m3/dia. As plantas são compostas por um pré-tratamento (neutralização/ equalização) e um sistema de tratamento biológico que muitas vezes integram as etapas: anaeróbica e aeróbica. Ao final, gera-se lodo de tratamento, que necessita de uma correta destinação. Além das instalações auxiliares já citadas, há diversas outras que são necessárias, dentre as quais podemos citar a planta de recuperação de CO2, que capta, prepara e envia o gás da fermentação para a carbonatação; a planta de geração de ar comprimido e diversos setores de estocagem de materiais.
Indústria cervejeira
A água tem vital importância no dia a dia das pessoas. Mas também é um insumo de vital importância na indústria cervejeira, pois além de imprescindível em diversas etapas do processo é, também, responsável por algumas características como o sabor e a coloração da cerveja. E a importância da água deve ser considerada para incorporação no produto, que está sendo fabricado, ou para operações auxiliares como, por exemplo, na limpeza.
A indústria cervejeira divide a água usada no processo em água cervejeira (nobre ou de fabricação) e água de serviço. A primeira é a água incorporada ao produto e utilizada para condicionamento do malte, moagem, carga e descarga de produtos em elaboração etc. Em geral, usa-se água com pH entre 6,0 e 6,5 e diversos requisitos de qualidade físico-químicos, quando para incorporação ao produto. Isso resultará na formulação de cerveja com um teor de água de 85% proveniente do preparo do mosto. Já a de serviço, trata-se da água usada em lugares e equipamentos onde não há contato com o produto, por exemplo: lavagem de vasilhames, pisos e equipamentos e resfriamento. Em diversas ocasiões é permitido o reuso desta água desde que, para garantia da qualidade do produto, bem como para atendimento de legislação específica.